在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州设立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺是一项风险极高且难以盈利的投资，因为战争和流离失所的人们往往缺乏足够的资金购买药物。然而，胡雪岩仍然选择了这一路数，他命令他的钱庄网络建立更多的药店，并提供免费或低价服务给贫困百姓，即便是无偿治疗也没有收费。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议，其中他承担原材料采购和制成金疮药、诸葛行军散等常用药品的加工配制工作。这些成本较低却有效果的药物被 soldiers携带，这一举措深受士兵欢迎。
除了对老百姓和士兵免费看病，对赶考而来的学子也慷慨解囊，送去一些必要的医疗用品。胡雪岩这样做并非单纯出于公益，而是有其精妙之处。他仅限于提供成本相对较低但疗效显著的一些基本医材，如金疮膏和诸葛散，以确保能惠及最广泛的人群，同时减少经济损失。
随着“胡庆余堂”声名远扬，其商业活动也因此获得了快速发展。当人们接受到免费医疗后，他们自然愿意回报，因此许多人主动前往购买商品或者存款于钱庄，使得生意迅速繁荣起来。此外，由于其善举得到官方认可和奖励，胡雪岩还获得了清朝政府各部门官员的大力支持，这对于当时腐败横行的大环境下而言，是一种难能可贵的事实证明其投资策略成功。
最后，将免费医疗扩展至科举考试中的候选人，也是一种高明的手段。这一决定帮助那些未来可能成为官员的人们留下了积极印象，为他日后的商业发展奠定了良好的基础。在那个依赖科举选拔人才的大环境中，此举无疑增强了胡雪岩在未来的生意活动中的影响力。
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