崇德八年农历八月九日，皇太极一生征战颇多，但这一天他竟“无疾而终”。这起突然的离世，成为历史上一个深远的谜团。后人猜测，他是否死于谋杀？其中最广泛传播的版本是由多尔衮和庄妃之间复杂的情感纠葛所引发的一场史上最为离奇、香艳的谋杀案。
在他的生命中，最爱的人之一便是宸妃海兰珠。她原本是一位蒙古草原上的美丽女子，在兄长科尔沁贝勒吴克善陪同下入宫成为皇太极侧福晋。与此同时，她胞妹庄妃已经进宫九年，而亲姑姑哲哲则嫁给了皇太极二十年。这时期，海兰珠已二十六岁，而她的美名早已传遍京城。
在迎娶海兰珠之前，皇太极就对她有着深厚的仰慕。在见面并成婚之后，他们琴瑟和鸣，如同相见恨晚。崇德元年，皇太极称帝后，将她册封为宸妃，并将居住的地方命名为“关雎宫”，以赞美她的贤淑和美丽。
崇德二年，海兰珠诞下一子，这个孩子被宣布为继承人，并举行盛大的庆典活动。此前，她生的长子豪格三十岁，是父皇得力助手，但皇太极从未表露过让豪格继承帝位之意。在这个时刻，一切似乎都指向新的希望，但半年的光景过去，这个八阿哥不幸夭折。失去儿子的悲痛，让海兰珠精神抑郁，不久之后也随之去世。
为了扭转前线危机的情况，崇德六年农历八月十四日，虽然身患重病但仍带着鼻血连续六天夜晚奔驰六百里到达前线。一段时间后战局得到改观。而就在这个时候，他得知宸妃病重，从而决定返回盛京。当即召集将领们部署未来战略并授予各方面指挥权，然后匆匆赶回。他累死了六匹骏马，其中包括在旧边宿营期间一次惊醒及再次出行中的努力。但正当他获得最新消息，即宸妃病危时，却突然间昏迷不醒，其情形令人心痛难受。
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