在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店，这几乎是对常理的违背。通常，在战乱频发之际，开设药铺并不利可图，因为战争和流离失所的人们往往无法支付高昂的药费。而且，人们出门旅行时携带的金钱有限，因此即使有病也可能选择不治疗。
然而，作为那个时代最成功商人的胡雪岩，他还是选择了冒险。他命令旗下所有钱庄同时开设小型药店，无论顾客是否有足够资金，都可以免费或以低价购买到必要的药品。这种做法深受民众欢迎。
为了更好地服务于军队中的士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等部队建立了合作关系。在这种模式下，只要士兵提供基本费用，“胡庆余堂”负责采购原材料并生产出适合士兵需求的药物，如金疮药和诸葛行军散。这一举措赢得了士兵们的一致好评。
除了为百姓和士兵免费看病外，胡雪岩还特别关照那些前往京城参加考试的学子，为他们送去一些便宜或者免费的小额医疗用品。此举赢得了考官及考生的广泛赞誉，并促成了更多人向他表示感谢。
虽然看似仅仅是慈善行为，但实际上这一策略极大地提升了“胡庆余堂”的知名度。当人们因为得到免费帮助而对其表示感激后，他们自然会回到他的商业活动中来，比如购物或存款，从而增加了他的生意热度。
此外，由于这些无偿援助行为，也获得了清政府的大力肯定和支持。因此，即使是在腐败横行的情况下，只能通过正当手段获得官方认可也是不易的事情，从这个角度来说，可见胡雪岩这样的投资回报率颇高。此举不仅增强了他在市场上的影响力，而且为日后的业务扩展奠定了一定的基础。
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