在中国古代历史故事中，有这样一则关于晏子的传说：齐景公曾在牛山上游览，望着自己的国家城池而流泪，感叹道：“如果我能像这壮阔的国土一样永远不死，那该多好！”他的臣子艾孔和梁丘据都跟着哭了起来。然而晏子却独自微笑，不为所动。当景公问他为什么不哭时，晏子回答说：“如果有贤明的人一直守护国家，那么太公、桓公就不会离去；如果是勇猛的人守卫，那么庄公、灵公也会留下。因为君主们不断更换，每个时代都有新的统治者，而你现在流泪，是因为你知道自己即将面临死亡，这是不仁的表现。”
《左传》也有类似的对话，当景公问晏子，如果没有死亡的事实，它们的快乐会如何时，晏子回答说：“从前没有死亡，所以现在的快乐就是古人的快乐。那么，你作为君王能得到什么呢？从爽鸠氏开始居住于此，一直到太公，都沿袭下来。如果没有死亡，那只是爽鸠氏所享受的欢乐，并不是你所追求的。”
对于那些担忧生老病死、渴望长生不老的人来说，他们可能会忽略生活中的简单幸福。相反，对于那些生活困苦的人来说，死亡往往是一种解脱。在某些情况下，即使人们盼望早日退休，但当他们真正退休时，他们又可能感到失落。
毕飞宇的小说《青衣》讲述了一个名叫筱燕秋的著名演员，她为了把持戏剧《奔月》的A角而变得疯狂。她二十年前用热水烫伤了师傅李雪芬，现在她又再次回到舞台上，却仍然占据主角位置。在复出的过程中，无论是投资方还是同行，都无法接受她。但就在筱燕秋准备被接纳之前，她突然去世。
毕飞宇评价道：“如果我尊重生活，我必须承认，在我的身边，在生命深处，在隐蔽的地方，全都是筱燕秋。我发现中国女性特有的韧性，使她们在努力的时候洋溢出一种无力回天还挣扎的情绪。她们那种抑制感，那种痛苦，那种不甘，就让人心碎。”
我们常常看到一些人，即使已经年过七十八十，也依旧坚持工作，不愿意放弃。而鲁迅提醒我们，“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，却总是毫不为奇地过去；从壮到老，又有点古怪；从老到死，更异想天开，要占尽少年的道路，还要吸尽少年空气……”
李国文在晚年的某个时候发出了这样的愤慨：“要承认自己变成了一位老人，要服从自然规律，让人们尊敬你的年龄和经历，让他们尊敬过去取得的一切成就，以及你的好脾气、好性格以及良好的关系网和风度。不等于尊重你现在文学上的状态……明日黄花的事情属于历史，不属于今天，所以不要既折磨自己，也折磨别人了。”
“世界上最难看的是那些见到了女士后眼睛里那双七八十岁眼光，用木然中透露出的一股邪恶光芒。”
