在崇德八年农历八月九日的夜晚，皇太极结束了一天繁忙的政务工作，却突然“无疾而终”。这起令人难以置信的死亡事件，自古以来就成为历史上的一个谜团。众多版本和猜测中，最为流行的传说之一是皇太极死于谋杀，而这场所谓史上最离奇香艳的谋杀案中的主角，便是与他有着纠葛关系的人物多尔衮和庄妃。
皇太极一生最爱的是宸妃海兰珠。在她入宫之前，她已经二十六岁了，而她的胞妹庄妃则已在宫中生活了九年。海兰珠之美名早已闻名于世，当皇太极见到她时，他们之间即刻产生了深厚的情感。后来，海兰珠被册封为宸妃，并居住在专门为她命名的“关雎宫”里，这个名字源自《诗经》中的赞美词语，用以表达他们真挚热烈的情感。
宸妃生下一个儿子后，皇太极公开宣布这个孩子将来继承帝位，并举行盛大的庆典活动。这位长子豪格三十岁时便担任父亲得力助手，但从未有过要让豪格继承帝位的迹象。在此之后，他诞下的其他孩子也没有获得类似的庆祝。但不幸的是，这位八阿哥半年后竟然夭折，让母亲海兰珠陷入深度悲伤。
为了扭转前线危机，崇德六年农历八月十四日，尽管病重、鼻衄流血、连续六个日夜奔驰六百里到达前线并成功扭转局势，但就在短短一个月内，即九月十二日，一旨急报使他知道宸妃病重，他立即决定返回盛京。当时，他刚刚安排好战略部署并授予各将领指挥权，便匆匆赶回。在这次旅途中，他累死了六匹骏马。而当他回到盛京后，不久便再次因为痛失爱妻而昏迷不醒。
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