在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了著名的“胡庆余堂”药店。一般而言，在战乱频仍的年代，开设药店被视为一项不景气的生意，因为兵荒马乱时期人们往往缺乏足够的金钱来购买昂贵的药物。此外，由于军阀混战和民变不断，加上百姓流离失所，这些因素共同导致了社会经济的大规模破坏。
然而，作为清朝最富有商人的胡雪岩，他依然选择在这样的逆境中投资于这份看似无利可图的事业。他下令各地分支机构增设医药业务，不论顾客是否有偿付能力，都能得到免费或低价治疗。这种慷慨举止深受民众喜爱，并迅速使得“胡庆余堂”成为全国知名的地标。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等武装力量达成协议，让他们出资，而他则负责采购原材料并配制出适合士兵需求的一些药品，如金疮药、诸葛行军散等。这些产品既便宜又有效，因此深受士兵欢迎。
此外，胡雪岩还对赶考的人们提供免费药物，以助他们顺利通过科举考试。这一善举不仅赢得了考官及未来的官员们赞赏，也为他的商业活动树立了良好的声誉，使更多人愿意支持他的企业。
尽管看似是无私奉献，但实际上，这种免费送药策略具有高明之处。在传播“胡庆余堂”的同时，它也激发了人们对其品牌和其他商品的兴趣，从而带动了生意繁荣。而当官方开始认可并支持他时，更是打开了一扇门，为他铺平了解放前进道路。此举不仅增强了其个人影响力，还促进了整个家族事业长远发展。
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