在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种职位，它更是一项复杂而精细的职业。这个职业要求极高，需要深厚的文化底蕴和丰富的实践经验。因此，对于如何培养合格的皇帝人才，也成了一大课题。传统上，诸如四书五经等文化基础课程确实有着悠久的历史，但是在实践环节上，却常常面临困境。不能让老一辈退休后的君主再次担任实际工作，而是应该为即将继任者提供专业培训。但是，这样的培训方案又显得过于牵强。
为了解决这一问题，有些皇帝提出了创新的方法，他们尝试编写当皇帝的案例教材，以古代为鉴，学习如何更好地掌握这份职业。在明代宗朱祁钰时期，就出现了《历代君鉴》这样的教材。这本书由林文等臣僚预修，并在景泰四年完成，由明宣宗署名发布。这本书似乎有些奇怪，因为它由一个在职的皇帝编写给自己看，不过也可以理解为活到老学到老。
然而，这位明代宗确实拥有特殊背景。他曾经作为谦保卫北京，并且经历了夺门之变、英宗复辟的大事件。他原本被封为郕王，但随后他接替监国，被迫急速地掌握了当皇帝所需的一切知识和技能。在他的第四年，他下令编制《历代君鉴》，这本教材共有五十卷，每卷详细记录了一位或多位历史上的皇帝，以便他们能够从中学习和借鉴。
由于时间紧迫，《历代君鉴》的内容并非原创，而是根据现成史料进行摘录和编辑，比如宋仁宗的一段故事，便来源于《续资治通鉴长编》。每个故事之前都标注“善可为法”，意指这些榜样值得效仿。而结束部分则引用史家的评价，为读者提供更加权威性的参考。
总体来说，《历代君鉴》是一本典型的针对当今官职——即“皇帝”这一职业——设计出来的情境式教学材料，它不仅展示了过去各朝各堂中的典型事迹，更重要的是，它通过这些事迹传达了一种对于怎样成为一名优秀帝国领导者的理想化指导。
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商朝政治制度与变革
