在今天的视角下，皇帝不仅是一种职位，它更是需要极高专业技能和深厚文化底蕴的职业。然而，由于这门“职业”的复杂性和独特性，真正能够掌握其精髓的人寥寥可数。因此，对于如何培养出合格的皇帝，这一问题一直困扰着历代君主。
明代宗朱祁钰就是在这样的背景下，他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由林文等臣僚预修，并在景泰四年完成，是一种旨在通过学习历史上的优秀皇帝事迹来提升自己执政能力的实用手册。在当时看来，让一个已经退休或即将退休的皇帝参与编写自己的职业案例教材似乎有些奇怪，但代宗皇帝确实有着特殊的情况。
朱祁钰生长环境与传统意义上的宫廷生活大相径庭。他作为宣宗之子，其兄英宗被迫害致死后，即位成为宣宗。但他并未接受正式的皇室教育，而是在夺门之变中突然成为监国者。当他接过了英宗被俘后的帝国重担，他意识到要做好这份工作，就必须不断学习和提高自身素质。
为了达到这一目的，景泰三年（1450年），朱祁钰开始筹备编纂《历代君鉴》。这部巨著共计五十卷，每一卷都是对历朝历代某些代表性的、值得效仿或避免的事迹进行详细阐述。由于时间紧迫，《历代君鉴》的编撰过程不得不依赖现成史料进行摘抄和编辑，以此来快速提升新兴政治家的职业素养。
每个讲述的一位皇帝都附上了“善可为法”的标签，这个词语源自司马光所著《资治通鉴》，意指那些值得效仿、可以作为榜样的行事。而结尾部分，则引用了史学家们对于前辈皇帝评价的一系列言论，为读者提供了权威性的分析参考。
总体而言，《历代君鉴》是一个典型的针对“当今”这个职位需求量身定制的地道教材，它以案例式教学方式，将历史上成功或者失败的经验转化为现代人的实际指导，可以说这是一个极具创新精神和先进思想的手工艺品。
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