生活在古代，没有空调，古人是怎么降温的？北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件的。因此，一些基本的防寒防暑措施是必要的。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热，人对于气候变化的心理感觉还是十分敏锐，有时，即使是微小的气温变化都可能会导致不适，所以，在盛夏之际，就要设置必要的手段来避免高温。
皇宫里有哪些避暑措施呢？首先，是通过巧妙设计檐角来遮挡阳光。明代以后的建筑规制规定：“檐步五举，飞椽三五举;柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架”。这种简单但巧妙的人工设计可以根据太阳高度角和日影角度来调整屋檐，使得房间内有冬暖夏凉之感。
其次，是利用竹帘、凉棚营造出来清凉环境。宫中还设立了竹帘和凉棚，以便遮挡阳光并保持通风。在烈日当头的时候展开遮挡阳光，而早晚则收起来进行通风，这种装置在阴历四月开始搭建。
最后，还有一种方法，就是用冰桶凿孔送凉风。这是一种非常传统且实用的方式。在每年的三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸的小块冰，然后将这些小块拉入地下半埋式的大型冰窖中储存，用作过年后的冷饮和降低室内温度。当时使用的是类似于今天我们所说的“冰箱”的器具，但它更为简单，只能提供有限量级别冷却效果，而且需要手动操作。
除了这些传统方法外，当时也有一些特殊情况，如清朝后期帝王子康熙皇帝以后，每年夏季都会离开故宫到颐和园、圆明园和承德避暑山庄去避暑，这也是一个极大的减轻高温负担的手段。此外，还有一种习惯是在冬季储藏大量雪水或结冻好的水作为未来夏天使用，这同样是一个古老而有效的手段。不过，不论如何，都不能完全抵抗那种无与伦比的地球赤道带来的酷热，无疑这是一个时代巨大的挑战。但正如诗人乾隆曾经描绘，“展转苦烦热”，尽管如此，他们依然创造出了许多聪明绝顶而又令人敬佩的手法来应对那份难以言说的炎热。
