在中国古代文学的辉煌时期，明朝是长篇小说创作的鼎盛时期。四大奇书，即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，都是这段时间内完成的不朽杰作。除了这些，还有冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”，它们分别代表了明代拟话本与白话短篇小说的成就。
罗贯中与《三国演义》
《三国演义》被认为是我国第一部长篇历史小说，它以起自黄巾农民起义、终于西晋统一近百年的历史为背景。这部作品不仅是章回小说开山之作，也成为我国历史小说艺术上的楷模。
施耐庵与《水浒传》
施耐庵创作了英雄传奇小说《水浒传》，故事取材于北宋末年宋江起义，这部作品结合了史实、民间传说以及作者加工处理而成。
吴承恩与《西游记》
吴承恩著名神话浪漫主义作品——《西游记》，既体现了他天才般的创造力，也总结了一系列关于西游故事。这部神幻奇异的小说下面蕴含着对当时黑暗社会讽刺批判，以及歌颂人类探索自由精神的事迹。
兰陵笑笑生与《金瓶梅》
兰陵笑笑生所著的一部奇书——《金瓶梅》，是中国古典文学史上第一部由文人独立创作的大型长篇小数。在艺术表现手法上取得突出成就，但因毫无节制性描写，阅读时需加以批判。
冯梦龙与“三言”
冯梦龙编辑出版了“三言”，即包括，《喻世明言》、《警世通言》及 《醒世恒言》，主要基于宋元话本和拟话本进行编辑，是白话短篇小说宝库之一。
凌濛初与“二拍”
凌濛初则有两部作品，《初刻拍案惊奇》及 《二刻拍案惊奇》，共78个断章，每个断章都是一些新鲜逸事，用来迎合市民需要，同时寓有劝惩之意。
曹雪芹与红楼梦
曹雪芹最终完成并流传至今的是清代文学中的最高峰——曹雪芹原名为石头记后续补全版本之一百二十回完整版红楼梦，以贾、史、王、薛四大家族背景下的贾宝玉林黛玉爱情悲剧为主线，深入描绘封建社会末日的人性矛盾种种无法调和的问题状态。
8.Wu Jingzi 与儒林外史
Wu Jingzi 创作了讽刺现实主义长篇小数 儒林外史，其中通过许多个生动故事展示知识分子及官绅活动精神面貌，中心内容抨击僵化考试制度及其带来的严重社会问题。
