明朝的社会结构，体现了其强大与繁荣的多方面特征。士、农、工、商四民是明朝社会中最基本的人口分类，它们各自承担着不同的职能和角色，对于维护国家秩序与经济发展起到了至关重要的作用。
士阶层
在明朝，士阶层主要由读书人组成，他们掌握文化知识，是国家教育体系中的核心。他们通过科举考试进入官僚系统，担任各种行政管理和文职工作。这一制度不仅选拔出了一批优秀人才，也促进了文化传播与思想交流，为政治稳定提供了坚实基础。然而，这也意味着只有经过严格筛选并获得正规教育的人才能够进入权力中心，从而形成了一种以学术为门槛的封建礼教。
农业生产
农业是明朝经济的主导产业，大量人口从事田园耕作活动。在这个过程中，不仅要依靠自然条件，还需要精细化管理，如水利工程建设以及土地整理等，这些都体现了当时对农业生产力的重视程度。此外，由于缺乏有效的市场机制，使得农业产品价格波动较大，同时也导致了农民生活水平不高的问题。
工业劳动者
工匠们则是在城市或乡村中从事手工业制造活动，他们在金属加工、织造纺织品、高炉冶炼等领域取得了显著成就。这些行业对于提高物质生活水平和满足日常需求具有重要意义，但同时也存在劳动条件恶劣、技术落后等问题，这些都是现代工业革命之前所共有的通病。
商贾阶层
商人则是连接内地与沿海地区乃至海外贸易网络中的关键人物，他们通过经营商品来获取财富，并且推动商品流通体系的完善。由于航海技术不断进步，以及开放政策逐渐放宽，加上丝绸之路东段的一系列开启，使得中国货物出口增多，同时吸引大量外国货物入境，促成了国际贸易的大幅增长。但这也是导致腐败和不平等交织出现的一个原因，因为部分商人的利益往往会影响到政府政策走向。
明朝到底有多强大？
以上内容显示出，在明代，一定的社会结构确保了国家运行顺畅，同时也是一个相对稳定的时代背景下展开。在这种情况下，可以说“明朝到底有多强大”是一个复杂的问题，有着积极的一面也有消极的一面。如果只看表象，那么可以看到一个高度集中的统治机构、一套完备的官僚体系以及庞大的税收网络；但如果深入探究，则会发现包括贫富差距巨大、科举制度限制人才流动以及军事力量相对衰弱等问题。此外，当时科技创新虽然有所突破，但仍然落后于欧洲其他一些国家，因此我们不能简单地说它是一切绝对强盛，而应该更全面地评价它作为一个历史时期的地位与影响力。
