明朝的建立与早期扩张
明朝是由朱元璋于1368年在中国北方建立的新政权。最初，明军主要将注意力集中在清除南宋残余势力和统一全国上。朱元璋以其雄才大略、严格的政治手腕迅速巩固了自己的统治基础，并开始对周边地区进行扩张。在1415年的永乐帝时期，明军首次踏足蒙古，占领了今内蒙古的一部分地区，这标志着明朝版图向东北方向拓展。
永乐帝的大规模征服
永乐帝继位后，对外政策更加积极。他下令制作世界第一份完整的地球仪——“永乐地球仪”，并派遣郑和七次远航到达非洲、印度洋沿岸等地，这些海上探险活动不仅增强了国家实力的同时，也为后续对西部边疆的控制奠定了基础。此外，他还继续深入モン古高原，与当地各部族结盟，加强了对中亚地区的影响力。
明末战乱与版图收缩
到了16世纪末至17世纪初，随着内部矛盾激化及外患加剧，如倭寇侵扰以及农民起义如李自成领导的农民起义等问题日益凸显，导致国力衰弱。这些因素共同作用下，使得明朝历史地图上的疆域逐渐缩小，最终导致1644年被清兵攻破北京，大量领土丢失。
中央集权与地方行政管理
为了维护中央集权制度和稳定国内局势，明政府设立了一套详细而复杂的地方行政体系。这包括设置九个行省、两广、四川等重要区域，以及直隶州府，以确保税收和军事资源能够有效流向中央。而且通过考绩制度来选拔官员，以此来防止腐败现象，同时也鼓励忠诚于中央政权的人士进入官僚阶层。
经济文化繁荣与贸易网络
在经济方面，由于农业发展良好，加之丝绸之路等国际贸易网络得到加强，使得中国经济取得长足进步。特别是在文人的兴起，他们对于文学艺术产生巨大贡献，如戏曲（尤其是京剧）、书法画学都有所突破。此时期也是科学技术发展的一个重要阶段，比如天文学家徐光启翻译出版《神工几何》，推动数学教育普及化。
皇家建筑工程及其对城市规划影响
除了自然灾害带来的变化以外，由于皇家的建设活动，也给予城市规划带来了重大的影响。在北京，当时著名的大型宫殿建筑群，如紫禁城，它们不仅体现出皇家的威严，还体现出当时社会经济状况以及城市规划理念。当代研究者可以从现代科技手段分析这些古老建筑的地形测量数据，从而更准确地了解过去时代的情况，而这正是利用“明朝历史地图”提供的宝贵信息来源之一。
