从中国历史的长河中，一个大一统王朝初定时，都抱有四夷宾服的希望。明朝也不例外，朱元璋即位之初，就派使臣携带国书前往日本，传达了两个意图：首先是希望他们来朝贡；其次是责令他们解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当使者送达国书后，日本不仅没有如期而至进行朝贡活动，还愚蠢地砍下了使者的脑袋。这让中国自认为是世界上最伟大的国家被小小岛国所羞辱，这激怒了朱元璋，他愤慨地说要出兵征服日本。
针对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王以理应对，并回信给朱元璋。这封信既不卑也不亢，同时又含蓄且强硬。在这封信中，怀良亲王表面上给予“天朝”面子，但实际上却暗示着“奉陪到底”的决心。为什么小小日本敢于杀死大明使臣？这与两场历史上的巨变有关。一是在南宋灭亡之前，一直以来中国都是日本仰望和模仿的大国。而在南宋灭亡时，即便遭遇覆灭，日本仍然举国哀悼，因为它深知中华文明的重要性。
另一个原因则在于抗击蒙古帝国期间，由于忽必烈发动两次海军远征试图征服日本，但都因为台风而失败，使得日本人获得了战胜中国的信心，对中华文明也失去了崇拜之情。尽管百年后汉人复国成功，但继起的明王朝在他们眼中已经失去了正统的地位，而自南宋之后，不再是他们追求的大华夏文明。
朱元璋看待这个情况时，只能鄙视这种态度，在他看来、日本只是个“君无道民为盗”的弱小。但对于这一点、日本人却有着不同的看法，他们认为自己比起明王朝更有资格承担中华大统。大 明与 日本之间剑拔弩张，每当战争一触即发时，却始终寸步不让。除了前述两个原因，还有什么可以撑起它们抵抗大 明侵略呢？
探寻历史深处，我们发现：来自 日本 的决定性因素，以及它们对抗 中国 的底气，从根本上讲，与其说是一种策略，更像是一种冷静思考。当怀良亲王写下那封回信时，他知道，无论如何，大 明皇帝都不可能做到那种远征蒙古的事情，因此他的战争威胁不过是空谈。他用相同的手段回敬了一番：“如果你真想打仗，那就过来吧，我不会害怕你的。”果然，如预料中的那样，大 明并未采取行动，而只是继续不断地发出强硬言辞，却始终无法将这些话付诸实践。
随后，在留给世人的遗产中——丹书铁券—朱 元璋正式宣布，将 日本列为“不征之 国”。原来，他通过阅读来自 日本 的应战书找到了一条退路—既然你们称我为‘天 朝’、你们自己称我们‘臣’，那么我也就宽容一些，不再追究关于杀害我们的使者的事情了。这样的姿态，看似宽宏大量，其实却充满了无奈—我不会攻击你，你也别惹我。大 明时代，无论力量悬殊（大 明相较于 小 打 小 闹 的 日本），但从双方交锋气势来看已呈现平等状态。
