皇帝的权力与限制
在明朝，皇帝被赋予了几乎无上的权力，但同时也存在着严格的制度和礼仪来约束他的行为。例如，明太祖朱元璋制定了“九卿六部”制度，将国家行政分为九个部门和六个部门，以此来加强中央集权，同时也确保了官员之间相互牵制。另外，明朝实行严苛的法律，如“大理寺”的审判系统，它不仅负责处理案件，还有监视宦官等高级官员的职能，以防止宦官专权。
宦官之争与宫廷斗争
宦官在明朝历史上扮演着重要角色，他们通常起初是宫内人员，由于长期侍候皇帝而掌握大量机密信息，有时甚至成为关键人物。不过，这种情况也有其风险，因为宦臣往往会利用自己的地位干预政治，对抗其他势力。在某些时候，这些宦臣内部也会发生激烈斗争，如杨顺、张居正等人都曾经遭受过宦官们的排挤。
文化盛世与思想封闭
尽管如此，明朝还是取得了一系列文化上的成就，比如文艺复兴、书画艺术发展以及科举考试制度的完善。但是，这一时期也有思想方面的问题，比如对外界知识特别是西方科学知识封闭拒绝，以及官方出版物中的夸大功绩、诬蔑异己等现象，使得社会上形成了一种较为封建固守的心态。
经济繁荣与腐败问题
经济上来说，明朝期间出现了一定的繁荣状态，其中包括农业生产力的提高、商业贸易的活跃以及城市建设等方面。但这种繁荣背后，也隐藏着深层次的问题，如地方豪强割据、私人土地所有制增加劳动者负担、税收体制不合理导致人民负担重重，以及政府腐败现象普遍存在（如盐税贪污）。
社会矛盾日益尖锐
随着时间推移，社会矛盾日益尖锐。农民起义频发，如李自成领导的大顺军攻占北京后建立新政权，就是这一时期的一个标志性事件。而且，一些地方豪强为了维护自己的利益，不断扩张领地，最终演变成了割据局面。这使得中央政府难以有效控制全局，加剧了国家内部紧张关系。
