元朝的建立与早期年号
元朝是由成吉思汗创建的蒙古帝国在中国地区的部分，后来演变为一个完全汉化的王朝。1244年，蒙古帝国灭宋，至此元朝开始了其统治历史。在最初几十年的时间里，元朝使用了“大元”、“大都”等称谓，而不是特定的年号。
元世祖至顺年号下的重要改革
1259年至1264年的政权更迭中，以忽必烈为首的一派夺取了皇位，他即位成为元世祖，并推行了一系列深刻的政治、经济和文化改革。其中最著名的是推广纸币——“飞钱”，这是世界上第一种国家发行并广泛流通的人民币。此外，他还提倡佛教，对文艺事业给予重视。
元成宗定安定国公主年号下的稳固局面
1290-1307年的这段时期，由于忽必烈之孙图帖睦尔即位成为元成宗，使得国家进入了一段相对稳定的时期。这一时期内，大量文献记载表明，这是一个相对和平发展的时代，不仅在国内实行了一些社会政策，而且还进行了对外扩张，如征服南宋等。
元武宗天历改制与农民起义
1320-1323年间，由于忽必烈曾孙拙帚斋居住中的长子爱育黎拔力八剌继承帝位，即为元武宗。他试图通过改革减轻贵族阶层对于百姓的压迫，但由于缺乏有效措施，最终导致农民不满加剧。1335-1353年的红巾军起义，是中国历史上规模最大的一次农民战争，也是清除前辈领袖朱棣（洪武帝）登基前的最后一次重大叛乱之一。
元惠宗至正以后的衰败与分裂
1340年代以后，因为不断的地震灾害、瘟疫爆发以及内部矛盾日益尖锐，加上边疆防御问题严重，都使得国家形势越来越糟糕。到1368年末，被朱棣赶走后，在山西被俘杀的是最后一位自认为是真命天子的《大明》皇帝，即惠宗。这标志着元朝正式结束，其遗址则被明太祖朱元璋所取而代之，从而开启了新兴王朝——明 dynasty 的历史篇章。
