当我回想起宋朝与明朝的经济状况时，自然而然地想到的是元朝灭亡后的那段历史。从版图面积上看，宋朝虽然小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积达到了997万平方公里，与新中国相差无几。从军事实力来看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明 朝的经济水平整体上则低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，我国的经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。如果根据1990年美元的购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的600美元。这种增长速度令人瞩目。
商业在宋代发达程度远超农业，这主要归功于赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得许多人转变为手工业者，从而促进了商业的繁荣。而纸币出现也极大促进了经济发展。在宵禁被取消的情况下，夜市活动频繁，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业重视不足，所以城镇数量远不及宋代。而作为唐代主要依靠周边国家保护费收入，所以对于商业并不重视。
至于明朝，它的人口数量虽多，但人口密度较低，因此商业城镇数量相对较少。不过江南仍有一些富裕城市。此外，对于匠人的待遇不够重视，他们不能参加科举考试。这一情况与重农抑商政策紧密相关。在晚明，由大量农民流离失所和技术进步，再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍未达到宋代之高。
另外由于海禁和宵禁制度，一年中能开启夜市日子减少，以及海外贸易受到限制，都削弱了 明 朝与其它国家之间交流合作的能力，从而影响了其经济发展。总之，无论是版图、军事实力还是文化发展，上世纪初叶至今，不同历史阶段都有其独特性格和重要性。
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