在中国历史上，明朝是继宋朝之后又一个强大的中央集权国家，其政治制度的建立和发展对后世产生了深远的影响。明朝政体以君主为中心，以皇帝为最高统治者，实行封建制和郡县制，并且采取了一系列措施来加强中央集权。
明初政治体制的建立
朱元璋即位后，首先进行了一系列改革，以巩固自己的统治。他废除南宋时期的“议政院”等地方行政机构，将全国分为14个行省，每省设立一员知府负责管理。这种分省设官、严格控制的地方行政体系有力地增强了中央对地方的控制。
中央与地方关系调整
随着时间的推移，明朝为了更好地维持中央与地方之间的平衡关系，不断调整其政治制度。在洪武年间（1368-1398），朱元璋开始实行“户籍法”，要求各级官吏必须定期向京城报送人口统计数据，这样可以及时了解到全国人口变化情况，从而更好地掌握税收收入，对抗倭寇等外敌，也便于征兵调动。
地方自治运动及其限制
到了正统年间（1436-1449），由于长期战争导致国库空虚、民生凋敝，因此需要更多的地方自理能力。这时候出现了所谓“土司”、“宣慰使”的职能，他们在一定程度上享有一定的自治权。但是，这种局部性的自治运动并没有彻底改变整个帝国的地主阶级专政结构，而是被用作一种调节手段，用来稳定边疆地区和减轻中原地区负担。
宦官问题与宦官专政
然而，由于各种原因，如选举不公、科举考试舞弊等，一些宦官得以进入宫廷，他们逐渐成为关键的人物。最著名的是王振，他利用皇帝崇信佛教的情况，大肆招摇撞骗，最终导致李森德事件爆发，但最终还是因为宦官集团内部矛盾激化而倒台。此事显示出宦官势力的不可控性，也揭示了当时政治体制中的漏洞。
明末社会动荡与清初之转变
到了万历年间（1573-1600）以后，由于内忧外患加剧，加之重税压迫百姓，使得社会动荡日益严重。而崇祯年间（1627-1644），虽然尝试通过改善财政、整顿军队等措施，但是已经无法挽回局面。当满洲族入关，建立清朝后，无论是在人文方面还是在政策上，都进行了巨大的转变，与前述明代相比，有很大差异。
总结来说，明朝从洪武至崇祯期间，其政治制度经历了由最初的一般性质上的中央集权向晚期因种种原因而变得松散走向衰败过程。在这一过程中，我们看到了许多重要人物以及他们对时代背景下的选择和决策，以及这些决策如何塑造并反映出整个帝国的大环境。
