从小随母出入宫禁，深得明世宗宠爱。嘉靖十一年（1532年）中武进士，被授予锦衣卫副千户。父去世后，他承袭为指挥佥事，不久进升代理指挥使，掌南镇抚司事务。
陆炳在仕途上逐渐崛起，为扩充权势，他与阁臣夏言、严嵩建立了联系，同时又暗中设计除掉他们。他曾捶杀兵马指挥，但因帝宠而不问。在内政方面，他揭发李彬侵盗工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，最终被判斩刑。
然而，在权力斗争中，陆炳也遭到了御史的弹劾。他怀恨在心，并勾结严嵩揭发夏言，最终导致夏言被杀。此后，大将军仇鸾得宠，与严嵩争权时，陆炳在帝前揭露仇鸾虚报战功、阴谋不轨，使得仇鸾忧惧而死。
尽管如此，由于他的功绩和恩赐，加封太子太保兼少傅仍然掌管锦衣卫。嘉靖三十九年（1560年），他去世，被谥号为武惠，并被追封为忠诚伯，其墓葬位于今平湖市新埭镇溪漕村。陆炳是明朝唯一一个三公兼任三孤的官员，是一位影响深远的人物。但隆庆初年，因御史之意见，被削去官阶、抄没财产并追究其罪行，而他的儿子们也因此受牵连，只有张居正等人的努力才最终免除了他们的罪责。
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