当我回望历史的长河，宋朝便是那一片璀璨的星空。从版图面积上说，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相仿。在军事实力方面，明朝显然超越了宋朝。但是，从经济角度来看，明朝整体水平却低于宋朝。
在两宋统治期间，我国经济和文化达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向对比，也是当时国际上的强者之一。据史学家漆侠等人认为，当时人口已经达到1亿多人。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时代，每人平均拥有450美元，而到了末年的600美元。
商业在宋代发达得要远超过农业，这主要由于赵匡胤不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平低于明代。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济增长。
值得一提的是，Song Dynasty 是唯一完全取消宵禁政策的朝代，所以夜市在那个时代非常兴旺，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但因为全面宵禁，对商业关注不足，所以城镇数量远不及Song Dynasty。而作为收取周边国家保护费的一方，不如必须通过大力发展经济来搜集财富。
接着分析明朝的情况，我们发现虽然明初施行重农抑商政策，但是晚期资本主义再次萌芽，但总体水平仍逊色于Song Dynasty。此外，由于海禁和宵禁制度，以及海外贸易受限，使得明初与后来的海外贸易都无法达到Song Dynasty 的水准。
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