当我回想起那些历史的篇章，宋朝无疑是其中的一笔亮丽墨色。从版图面积上说，虽然明朝在永乐时期国土面积达到997万平方公里，比新中国还要大，但北宋时期仅有280万平方公里，与之相比简直微不足道。从军事实力来看，明朝确实强大得多，但就经济而言，明朝显然不及宋朝。
据记载，当时的宋朝人口已经达到了1亿人以上，这一数字让后世学者如漆侠等人对其经济和文化发展表示赞赏，他们认为两宋时期是中国历史上的一个辉煌时代。在欧洲与之并行的同时，也成为了国际上的强国之一。而根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年的美元购买力转换为宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代每人的GDP可达450美元，而到了末年则高达600美元。
在商业发展方面，宋朝远超农业，其原因在于赵匡胤实施了对地主兼并政策的不干涉政策，这导致许多农民变成了手工业者，从而促进了商业的繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始流行，而这正是促进了经济增长的一个重要因素。夜市也因此极为兴盛，因为宵禁政策得到放宽。
相比之下，唐朝尽管版图更广，却是一个严格施行宵禁的时代，对商业并不重视，因此城镇数量远少于宋代。而唐帝国主要通过向周边国家收取保护费维持生计，不像需要像宋一样努力发展经济以获取财富。
现在，让我们探讨一下明朝的情况。首先，它的人口数量普遍认为无法与孕育出如此繁荣社会的人口匹敌，并且由于版图辽阔，使得人口密度较低，因此城镇数量自然减少。不过，有几个富裕程度较高的地方，如江南地区。这可能部分解释了为什么明初采取重农抑商政策，同时消除了资本主义萌芽，而晚年再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍旧落后于前者。此外，由于海禁和宵禁制度，该地区海外贸易和夜市活动受到了限制，以至於无法实现前所未有的繁荣景象。
