在明朝，东厂西厂的存在相当于今天的国家安全部门。除了这两个机构，明朝还有锦衣卫，这个部门现在可以类比为六扇门。不过，当时东厂西厂和锦衣卫的权力远远超过了现代机构。
东缉事厂，又称东厂，是中国明代的一种特权监察机构、特务机关和秘密机关。明成祖在永乐十八年（1420年）设立了这个机构，由宦官担任首领，位于京师北部（一说华门旁）。到了中叶期，它与锦衣卫并列活动，加强了自身的地位，并常被称为“厂卫”。由于不受司法机关监督，可以随意调查和捕捉臣民，因此开启了宦官干政的先例。
西缉事厂，全称西缉事厅，是另一个专属于明朝的官署名称。在成化十三年（1477年），为了加强特务统治，宪宗增设了这个新的监察机构，与东缉事厅及锦衣卫一起组成了“三大监察系统”，汪直被任命为提督。但是，由于受到反对，不久后就被撤销。然而，在正德元年的短暂复活之后，再次在五年的时间内被废除。
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