明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，曾经是从最底层走上来的，他深知贪污的危害，因此在即位后，便想出了各种措施来防止和惩治贪官。这包括了许多残酷的刑罚，比如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些刑罚听起来就让人感到极度不适，更别提那些日常生活中可能会遇到这些官员的人们。
然而，即便有如此严厉的处罚措施，明朝时期的贪污现象依然难以根除。原因之一在于官员工资过低。在明朝实施的官僚制度下，官员们领取到的薪水远远不足以维持他们和家人的生活。而且，由于工作量巨大，他们往往不得不通过雇佣他人来分担工作，这无疑增加了他们额外开支。因此，无论如何，都很难避免利用职权为自己或家人谋求利益。
历史上的确有一些例子显示出没有贪腐的情况，但这并非普遍现象。对于普通百姓而言，要么努力工作，要么依靠家族支持才能生存下去，而对于那些仅能勉强养活自己家庭的小微官方人员来说，不但要应付日常生活，还要面临无法预料的大事处理，没有足够收入支持，那种两袖清风的情形其实只是理想化描述，它完全符合社会主流价值观中的“两袖清风”标准，却又显得遥不可及。
由于明朝对贪污问题采取了非常严厉的手段，有很多因贪污被处死者。不过，就像郭桓案这样的一次大规模腐败案件，其牵涉范围广泛，对受影响的人数影响巨大。但这样的事件并不孤立，反复发生，让我们不得不思考，在一个经济困难与政治压力双重作用下的环境里，一些人物是否真的能够做到身心健康地拒绝权力的诱惑？
当我们回顾这些历史时，我们也许能更好地理解古代社会为什么会出现这种情况，以及人们如何应对这一切，并试图探索现代社会是否存在类似的问题，以及我们应该如何有效地解决它们。
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