首先，从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期国土面积达到了997万平方公里，几乎与新中国相当。不过，从军事实力来看，明朝显然要强于宋朝。
然而，从经济角度来看，明朝整体水平低于宋朝。在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。根据史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤时期为450美元，而到末尾则达到600美元，这显示了宋代经济的高度发达。
在商业方面，宋代远高于农业，因为赵匡胤执行不干涉地主兼并政策，因此农业整体水平低于明代。而由于地主兼并严重，一些农民变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大推动了经济发展。
另外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市极为发达，同时全国商业城镇数量也超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业不重视，所以城镇数量远少于宋世。而作为收取周边国家保护费的国家，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
对于明朝而言，其人口数量主要学者认为并不及宋、且幅员辽阔导致人口密度较低，因此商业城镇数量相较不足，不过也有江南等几个富裕地区。此外，对商业不够重视，加之资本主义萌芽未能延续，被后来的“重农抑商”政策所扼杀，只是晚清时再次开始有萌芽但仍然无法超越旧日。
此外，还实施海禁和宵禁制度，每年开启夜市日数减少，以及海外贸易受限，都影响了其与前一时代相比的人类文物交流和科技创新能力，使得整个社会生产力没有得到充分释放。总结来说，无论从哪个角度分析，都可以看到两者的差异性，如同历史长河中流转着不同的篇章。
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