明朝内阁制简介
明朝内阁是从建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝咨政机构，此后权力逐渐增大，后形成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉使出外办事，多自称阁部。
起初，内阁大学士只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而大学士很少有参决的机会。到明仁宗、明宣宗时期，地位日益受尊崇。自此，内阁的权力日益增大，到明世宗中叶，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，有时甚至可压制六部。
然而，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，所以内阁进展缓慢，而且始终未能成为中央一级正式的行政机构。而且，他们与皇权矛盾重重，又始终屈服在皇权的重压下。
尽管如此，有些如严嵩、张居正之显赫，但他们一是乘皇帝静摄而代行皇权。一般来说，由于基本上都是文学侍从之臣出身，其入职后的政治影响仅取决于票拟被采用的情况，因此呈现为不稳定，没有保障，没有连续性。这使得他们难以提出切实可行的措施，对政事自然难以施展。
这类似汉、唐、宋相比之下，不太显著，这部分原因在于入职前没有经历郡邑管理经验，而这些古代宰相都曾经历过郡邑管理。但另一方面，则由于他们无法有效地监督和约束皇权，只能助长其威势，从这个角度来说，便达到了朱元璋废丞相最初设想中的效果。
同时，他们还受到司礼监控制，这种双轨制使得两者间存在激烈争夺，并且任何一个机构的地位大小，都取决于当时皇帝对它的情感态度。如果宠信司礼监，那么它会完全控制一切；如果支持某个具体人物或集团，那么就可能出现像严嵩和张居正这样的显赫角色，但这种成功也需要讨好司礼监这一条件作为基础。
综上所述，在整个 明朝期间，无论是在对抗宦官干政还是与六部之间竞争雄长的情况下，都显示了一种不断变化但总体上向着更加依赖和受控状态发展的一贯模式。在这个过程中，即便有些时候能够暂时扮演一定程度上的平衡作用，最终结果仍旧是越来越多地由司礼监主导政策方向，使得这是一个极端易受宦官操纵的一个时代。
