明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，曾经是从最底层走上皇位的人，他深知贪污的危害，因此在即位后，便想出了许多措施来防止和惩治贪官。这些措施包括严刑酷吏，如剥皮实草、凌迟抽肠等残忍刑罚，这些都是为了震慑官员的心理，让他们知道任何形式的贪污都将遭受极端惩罚。
然而，即便如此，明朝时期的贪污现象依旧屡禁不止。这主要是因为官员工资过低。在明朝实行的官僚制度下，官员们的工资并不高，而且还要承担大量工作，不仅自己忙碌，还需要招揽人手以应对繁重任务。而且，由于工资不足，他们不得不自掏腰包支付雇佣费用。此外，他们还需为家人的生计负责，而官方规定的薪水远远不能覆盖这一点。因此，即使面临着极其严厉的法律制裁，大多数官员仍然选择了腐败，以维持生活和家庭。
历史上的确有例子显示，有些官员能够坚守清廉，但这往往伴随着巨大的个人牺牲和生活困难。而对于那些因贪污而被处死者来说，其数量可谓是令人触目惊心。在朱元璋时期，就发生了一系列著名案件，如郭桓案，这一案件牵涉众多高级干部，并涉及金额与全国秋粮总量相当，最终导致数万人受到牵连。这种规模性的腐败事件让人们认识到，无论如何强化法律制裁，都难以根除深入社会结构中的腐败现象。
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