在明朝的晚期,东林党是一群以江南士大夫为主的官僚集团。这个集团由名叫顾宪成的人创立,他当时是吏部郎中的职位。他和他的追随者们修复了一个名叫杨时讲学的地方,这个地方就是著名的东林书院。他们还邀请了一些其他人,比如高攀龙和钱一本来到那里讲学。
在1604年,也就是万历三十二年的时候,他们开始了他们的讲座。这时候,社会上出现了很多矛盾,而且这些矛盾变得越来越激烈。东林党的人们批评政府的做法,并且评论那些官员的手段。他们想要让政府更加清廉,让官员更加公正地工作,开放言论,让整个社会变得更好。此外,他们还想革新现有的不良习惯和制度,不要让权力被贪婪的人滥用。这种针对当下政治环境的批评得到了很多人的支持,但同时也遭到了那些因为失去权力而生气的人们强烈反对。
因为有着不同的意见,这两个派别之间开始了一场激烈的大战。在这场斗争中,对手把所有支持或同情这一思想的人都称为“东林党”。