东厂西厂在当时的权力和地位相当于现在的国安部，而明朝还有锦衣卫，它们各自在那个时代扮演着不同的角色，例如锦衣卫就相当于现在的六扇门。然而，当时东厂西厂以及锦衣卫拥有的权利远远超过了现代机构。东缉事厂，也称为东厂，是明代特权监察机构、特务机关和秘密机关之一，由亲信宦官担任首领，设立于永乐十八年（1420年），最初位于京师（今北京）东安门之北。在明中叶后期，锦衣卫与东西厂并列，加强了活动，对民众进行监督缉拿，从而开启了宦官干政的局面。
另一方面，西缉事厂简称西廠，是明朝独有的官署名称，由太监汪直提督，在成化十三年（1477年）设立，与东厂及锦衣卫合称为“三大衙门”，其权力甚至超过了东廠，其活动范围涵盖京师及全国各地。但由于遭到反对，最终被撤销，并且在正德元年的短暂复开后再次被废除。这表明尽管这些组织拥有巨大的力量，但他们也受到一定程度上的限制和挑战。
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