明朝《永乐大典》的编纂者之一,姚广孝,以诗人的情怀赞美江苏淮安的繁华景象:“襟吴带楚客多游,壮丽东南第一州”,这段赞美之辞如同时间的倒影,将历史与文化交织在一起。《永乐大典》是一部集中国古代文献于一体的巨著,它由解缙、姚广孝等人主持编纂,在明成祖朱棣的大力支持下完成。这部类书最初名为《文献大成》,直到明成祖亲自撰写序言并赐予新的名字——《永乐大典》后才正式问世。
作为中国古代最重要的百科全书,《永乐大典》不仅保存了14世纪以前中国的历史地理、文学艺术、哲学宗教等众多领域知识,更是世界文化遗产中的珍品。它比法国狄德罗和英国维基百科早整理出版300年之久,与当时其他类似的资料汇编相比,其内容量更是五六倍之多,有七八千种古籍被收录其中。在这个意义上,《永乐大典》不仅是对中华文明宝库的一次系统总结,也是一次对世界文化知识宝库的大规模拓展。