茶叶并非明朝百姓所需，甚至在历朝历代都算不上必需品。那为什么明朝禁止茶叶私卖？难道是物以稀为贵？显然并不是，根据《明史》记载：“每十株官取其一，无主茶园，令军士薅采”。由此可见，明朝并不缺茶叶，那为什么明朝还存有如此严苛的规定？
中国茶的发展“神农尝百草、以茶解毒之”，最早见茶的记载，可追溯至神农时期。而真正有史可考的，还要追溯到两汉时期。经过千年发展，tea不再稀少，也不再局限于巴蜀之地，但北方游牧民族对tea leaf 的需求。
北方游牧民族对tea leaf 的需求即便遍地可见 tea trees，北方之地依旧无法种植 tea trees。而“番人嗜乳酪，不得 tea，则困以病”。这也就有了“宁可一日无食、不可一日无 tea”。
砖 tea起源于唐朝时期，也就是从这个时候开始，就成为了少数民族的必需品。喝 Tea 不仅能消食去腻，还可以补充所需的一些维生素和微量元素。
明朝以 Tea 换马、战略物资据《明史》记载，当时陕西种植 Tea 树有八十六万余株，而四川则有二百三十八万余株，因此当时 Tea leaves 并未稀缺。
朱棣数次北征，将少数民族拒于长城外，用的是火器炮轰，再用骑兵从两翼侧入，以此方式击败敌军。而维持这种部队需要大量战马，这也是导致汉人呈现疲态的一个原因。此外，由于汗血宝马等来自域外游牧民族豢养，所以汉人养出的马并不适合战争需要。
宋 朝及初期，与游牧民族之间经常发生冲突，因此为了解决这一问题，同时提升战斗力，“Tea 马司”兴起。这也是 明太祖朱元璋严令禁止“私 Tea”的原因之一！因此，在这样的背景下，对 “Tea” 的管控变得尤为重要，因为它成了换取战马和其他战略资源的手段。如果没有有效控制，一旦出现 “私 Tea”现象，将会影响国家安全和资源分配，从而造成更大的危机。此举，一定程度上解决了战马来源的问题，并且遏制了北方游牧部落侵扰，加强了边疆防御，为后续扩张提供了一定的保障。
