隆庆开关指明朝隆庆元年（1567年），隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。从隆庆开关后民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。隆庆开关使得明朝出现一个全面的开放局面。
要了解这一事件背后的历史背景，我们需要回溯到明初的倭寇问题。当时，由于明初的倭寇对沿海地区的骚扰，他们亦涉足民间的海外贸易，因此明政府主要针对这个情况，首次颁布海禁令。在洪武四年（1371年），明太祖诏令“濒海民不得私自出海”，拉开了长达多个世纪的大门关闭序幕。不过，这并没有阻止官方与藩属国之间继续进行着有组织、有计划的朝贡贸易，从而取代了民间海外贸易。
然而，这种状况在随后的岁月中逐渐发生变化。尽管清理倭寇成为一种政治口号，但实际上许多商户和船主仍然寻找机会违抗这项严格限制。此外，在16世纪后半叶，当倭寇再次肆虐时，对中国沿岸城市造成巨大破坏，这些活动更加削弱了封锁政策，并引发了一场关于是否应该放宽或取消“海禁”的争论。
此前，有识之士已经意识到这种封闭性的弊端，并主张通过开放来减少这些冲突，而福建巡抚谭纶则积极提议允许商人在近岸进行交易。这一观点逐渐得到一些中央官员认同，但直至当今皇帝即位为止，此类讨论一直未能形成决策。
最后，在正统末年的动荡之后，到了嘉靖时代，一些官员开始重新考虑这些问题。他们认识到，如果不开放市场，那么可能会加剧非法活动，而如果开放，则可能会减少侵略行为。但是，即便如此，这些提议也未能立即得到采纳，因为它们挑战了一种久已建立起来的心态：即认为中国必须保持其边界和文化纯洁性，以维护其作为世界中心的地位。
因此，当1587年的嘉靖三十四年爆发另一场更大的倭寇攻击时，对于如何应对这一威胁，以及如何重新平衡国内外经济关系的问题变得尤为迫切。在这样的一系列事件中，最终导致1570年代晚期，“禁止一切非官方、私人远航”这一政策被放弃，它们将完全改写我们的理解和评价关于亚洲国家及其影响力的国际交流网络，以及它所促进或创造出的知识传播模式。
