李自成一贯打着不纳粮的口号，他的百万大军到底在社会上吃什么？这问题涉及到世界上最恐怖朝代的一些深层次问题。要解答这个问题，我们需要从李自成起义初期提出的政策开始。
起初，李自成提出“均田、免税”的政策，并且专门创作了一首歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这首歌对那些连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于救星降临。
当李自成进入河南时，便迅速收集到了数万名饥民，这为他的势力带来了声势上的复振。而后来投奔他的百姓越来越多，以至于出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。这使得李自成很快聚集了百万之众，但问题也随之而来：迎闯王不纳粮，那么这些人都该怎么办？
实际上，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式非常简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。在起初，由于聚集的人数不是很多，因此用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只需掠夺几个当地土豪就足够。但是，当义军发展到中期时，如果仍旧用老办法单靠掠夺富绅显然无法满足这么多人的开支。于是李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方掠夺富绅财产，这让义军撑了一段时间。
后来 李 自 成 意识到了 “ 不 纳 粮”给义军发展带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行“抚商贾、募民垦田 收其籽粒以饷 军”的政策。当他带领着百万之众杀进京城的时候，即意味着起义取得全国性的政权和明朝灭亡。但同时暴露出了更严重的问题：百万大军急需粮饷，每个级别官吏需要俸禄，还有千千万的小灾民需要救济，以及生产劳动需要恢复……但是由于他一直打着“不纳粮”的口号，那么这些巨额费用又是从何而来的?
最终为了维系大顺政权的顺利运转，采用了追赃助饷这一办法，把原本锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。当时按级规定，“九卿五万，中丞三 万, 监司一 万, 州县长吏半 之”。如果能按规定数额助饷，就只需接受较轻刑罚；若拿不到那么多，则免不了严刑拷打，最终许多人被拖入死亡。
另一方面，由于手头没有钱，没有给将士足够的粮饷，当攻陷京城之后，将士们开始为非作歹烧杀抢掠无恶不作，使无辜百姓整日生活在恐惧之中。如此丧失群众心意 的闯王最终走向失败。而害惨李 自 成 的正是当初提出的 “迎 闯 王 不 纳 粒” 的口号，它虽然最初是好的，但是长此以往，当民众发现闰 王并不能兑现承诺时，他们内心幻想破灭。原来闰 王也不能带领他们根本性改善生活，所以给予希望越大的结果，也会导致失望最大，而失去了群众力量 的 李 自 成 最终只能走向失败！
