李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对普通民众来说，是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔他的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了：迎闯王不纳粮，那闰王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。在起义刚开始时，由于人数并不多，用途也有限，所以基本上只要掠夺几个当地的土豪就绰绰有余，然后还可以拿出一些钱去救济受难的人们。
当义军发展到中期的时候，即使是采取这种方式，也显然不足以满足这么多人的开支，因此李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产。这让义军撑了一段时间。但后来意识到了这一点，就开始在洛阳等地实行新的政策，如抚慰商贾、募民垦田收其籽粒以饷军。
当李自成带领着百万之众杀进京城时，这意味着起义取得全国性的政权，但同时暴露出了一系列更严重的问题，比如如何解决巨额费用和恢复生产劳动。然而由于一直打着“不纳粮”的口号，那这些巨额费用又从何而来？
最终为了维系大顺政权，最终采用了追赃助饷的一种办法，把原本锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。而且采取按级制定，每个官吏需要按规定数额助饷，如果不能，则需接受较轻刑罚或是遭受严刑拷问，有些甚至被拷问致死。
另一方面，由于没有足够资金给将士足够的粮饷，无辜百姓生活在恐惧中，而丧失人心也是导致最终失败的一个重要原因。当初提出的口号虽然初衷是好的，但长此以往，不仅无法兑现承诺，还破灭了群众的心中的幻想，最终导致失败。
