李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰安的大军都吃什么?
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的义军人数不是很多，用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余，然后还可以拿出一部分钱救济受难的人群。
当义军发展到中期的时候，如果依旧用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的一切财产，这让义军撑了一段时间。但随后 李 自 成意识到了"不纳粮"给义军带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行"抚通商贾募民垦田收其籽粒以饷兵"政策。
当最终杀进京城的时候意味着起义取得全国性政权，但同时暴露出更多严重的问题：大量人手需要食物和资金，以及恢复生产劳动等问题。而且这巨额费用从何而来?尽管崇祯皇帝留下一些宝库但总价值不足十万两银子远远不足以解决这些问题，最终为了维系政权运转采用追赃助饷办法，将锦衣卫职能改变，让他们对旧官僚进行追赃助饷。
但是这种方法也导致许多官员被迫提供巨款或接受严刑拷问，有些甚至死亡。这使得无辜百姓生活在恐惧之中，而最终害惨的是那最初提出的口号，因为它给予人们希望却又无法实现，从而引发更深层次失望。在没有得到改善生活条件的情况下，即使是身为领袖的人，也会因为失去了人民支持而走向失败。
