五代十国的结束标志着中国历史进入了一个新的时期，这一时期以分裂和混乱为特征。北方由后唐、后晋、后汉、后周和辽等政权统治，南方则由五代十国之间相继更迭的政权控制。这种政治格局导致了经济文化的衰败，以及社会秩序的动荡。
南宋建立是这一历史阶段的一个重要转折点，它标志着中国再次实现了长江流域的大一统。这一过程中，历经艰辛与挑战，最终在靖康之变后的北宋残部被金军击溃，赵构在临安（今杭州）称帝，并改元绍兴，开始了一段持续百年的稳定发展。
南宋期间，对外防御成为主要任务之一。为了抵抗金朝和蒙古帝国的侵略，南宋政府采取了一系列措施，如修筑长城，加强边防，还曾派出使团向西域求援，但最终未能挽回大势。在内部，则通过科举制度来选拔人才，同时推行改革，如整顿财税制度，以增强国家实力。
文化艺术也得到了极大的发展，在诗词歌曲、绘画书法等领域出现了许多杰出的作品，如苏轼、黄庭坚等人，他们不仅在文学上有所建树，也对政治有所影响。同时，由于战争频繁，有些学者逃至海外，或留居山林隐居，不少著名思想家如邵雍、张载等人的哲学思想也逐渐形成并影响未来几百年的人们思考方式。
南宋末年，由于国内外压力加剧以及内部矛盾激化，最终导致了国家灭亡。在蒙古入侵下，1241年淮河以北失陷，其余领土随即覆没。此时，一轮又一次全国性的灾难已经接近尾声，而对于新时代将如何展开，以及中华民族将走向何方，都成为了当时及之后众多人的关注焦点。
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