我国古代，某些朝代会有“万国来朝”的盛况，而这些朝贡国并非真的有一万个国家，只是形容其数量之多。实际上，不同的历史时期都有过一些朝贡国，但只有明朝时期的朝贡国家最为众多。那么，为什么明朝能够拥有最多的 朝贡国呢？明朝在那段时间里究竟有多么强大，以至于能做到这样的地步？

中华的朝贡体系历史悠久，到了明代，就形成了“万国来朝”的局面。《明史》记载了148个以上的 朝贡国家和部落，这不仅包括日本、韩国、越南等靠近我们的大邻居，还包括更远一些的地方，如泰国、印度等，以及西班牙等。

这些 朝贡国家通过送礼表达对大明的敬意和服从，而明朝则以更加丰厚的回礼来彰显自己作为一个强大的帝国。

需要注意的是，这些 朝贡 国虽然被称为诸侯，但它们实际上拥有完整主权，比如开战权民治权外交权等，与附属国不同后者没有自己的主权。

在中国历代中，能让“四夷宾服，万國來晉”，或者说，让多少个国家成为你的藩属，就是衡量一个王家的合法性的重要指标之一。而朱元璋这个皇帝，在中国历代皇帝中出身最低微，他曾是一名流浪乞讨的小孩儿。

登基之后，由于内心深处自卑，他向各个地方派遣使节，用很大的力气去招揽各个地方进貢，并营造出一股“萬國來晉”的氛围，以此向国内臣民展示自己统治合法性所必需的一切。这就是为什么只在那个时代才出现了如此之多の 朝貢 國的情景。

当然，每次进貢并不完全免费，因为中央帝国会赐予他们远超进貢价值的金银财宝，以显示天子的恩德。不过，这些 朝貢 國大都是中国周边的小小诸侯，比如说是今天的地球上的韩国、日本、越南，而在古老长河中的所有王家中，只有 明 的时候能够拥有这样庞大的藩属群体，那背后的原因其实很简单：因为 明 在郑和下西洋的时候做了一件其他任何时代都没做的事情。

自古以来，我们的大藩属基本都是与我相邻的大陆上的小小诸侯。但到了 明 时代，当郑和下西洋的时候，那条宝船队浩浩荧荧地穿行南洋、印度洋，最远甚至抵达非洲，一路上很多小小诸侯瞬间就放弃抵抗而归附天子，所以这就是为何只有当今才会看到这样许多来自世界各地的小小诸侯团结起来进入我的门庭若市。

但郑和下西洋并不是一帆风顺。他遭遇了3场不同的海战，最终三胜两败还生擒敌方领导人带回京城审判。在最后一次返回途中，他带领水师再次经过那些沿线的小邦，他们都纷纷表示臣服归顺，从而迎来了“万國來晉”盛世。

这三场战斗分别是：

第一场：大败旧港众海盗，将海盗头目陈祖义活捉归来。

第二场：攻破锡兰山城，将锡兰王亚烈苦奈尔及其妻儿及官吏随从活捉归来。

第三场：痛击苏干刺水军，将伪王子苏干刺及其妻儿俘虏归来。

经历了这些战争之后，“郑和水师”声威震惊世界，使得一切涉及他的地区都感到恐慌。当他第三次远征结束后，“郑和水师”几乎再无战事，其余几次航行主要用于维护现有的关系或处理新出现的问题。而作为最后一个汉人的帝国，清末康熙年间即评价朱元璋建立的人杰充满辉煌：“治隆唐宋”，足见其实力的非凡程度。