在元朝的鼎盛时期，无论是1206年的忽必烈统一中国，还是1271年的大都兴建，都有着一个共同的标志——塞王。他们是明朝在尊王攘夷思想下设立的镇守边塞、扩土开疆藩王。从东到西，他们是韩王、沈王、辽王、宁王、齐王、燕王、谷 王、大 王、高阳等十二位尊贵领袖。
这些塞 王掌握着三个护卫军权，控制着要害之地，与元戎宿将联手，以权崇制命，势匹抚军，肃清沙漠，垒帐相望。在洪武二十四年三月的一次围猎活动中，即便是在当年的三月至八月间，他们仍然能展现出自己的力量和威严，这不仅仅是一场简单的狩猎，更是一种对残余元军队继承者岭北行省的心理打击。
朱元璋为了巩固边疆安全，不断派遣宗亲出边巡视。他还通过设置斥候和屯田生产等措施加强边防，并交由各个藩国负责。这就是所谓的“诸侯靖边”的策略，使得游牧民族无法轻易攻破像秦晋赵齐燕这样的前线藩侯，从而实现了对中原地区的征服。
然而，这些塞 王并非只被赋予了一定的行政职能，他们更是一个庞大的武装力量。在洪武年间，每个藩国都配备有万余人的护卫军，其中包括三个护卫指挥使司、二个围子手所、一 个仪卫司。而每个藩国都有一套完整的官属体系。
这些历史上的塞 王虽然曾经拥有极大的权力，但随着时间推移，他们逐渐失去了实质性的政治影响力，最终成为了一种象征性的人物角色。直到宣德时期，当北方游牧民族通过旧有的卫所旧地对明朝构成了威胁，这些原本应该作为重要战略要素的地带却再也没有恢复过来，而那些曾经繁荣昌盛的地方，现在已经变成了人民负担。
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