我国古代，某些朝代会有“万国来朝”的盛况，而这些朝贡国并非真的有一万个国家，只是形容其数量众多。实际上，不同的古代历史朝代都有自己的朝贡体系，但在所有这些体系中，只有明朝时期的朝贡国最为繁荣和广泛。
那么，为什么只有明朝能拥有如此之多的朝贡国呢？明 朝时期的中国究竟是如何强大，以至于能够实现这样的局面？
中华帝国曾经建立了一个庞大的世界秩序，其中包括远方的小国和部落，这些地区向中央帝国进献礼物，以此表达对大明帝国内心敬意和服从。大明帝国通过回赠更丰厚的礼品来展示自己的威严与力量。
要区分出真正独立且拥有完整主权的国家——即所谓的“国家级”或“独立王公”——与那些没有主权、被视作附属地的地方政权。在这个意义上，“朝贡国”确实享有较高的地位，因为它们不仅仅是附属地，它们自己也有着完整的地理疆域、政治体制以及外交能力。
在所有历史上的王 朝中，明 朝无疑是在各方面都表现得最为完备。这一时期，大量来自亚洲及非洲等地区的小型国家和部落向大明进献礼物，并且这种现象达到前所未有的规模。此外，大明政府也发展出了相应的心理系统来管理这场国际关系活动，使得这一体系成为历代最高水平之一。
自汉末开始，“四夷宾服，万国来朝”，或者说，哪怕只有一两个小型国家表示臣服，就成为了衡量一个皇帝合法性的重要指标。朱元璋，从流浪乞讨到登基为皇帝，他内心深处充满了自卑感。他希望通过派遣使节，并花费大量努力去招揽各个小型国家进行进貢，从而营造出一种巨大的国际影响力，为他自身赢得更多国内支持者，同时彰显自己统治合法性。
那么，我们可以这样问：为什么在所有其他王 朝中，没有任何一个时代能像 明 朝那样拥有这么多数量级的大量天下诸侯，即使他们并不直接支付税金，但每年都必须递送一定数量额度以上价值的大笔金银作为他们对于中央帝国恩德的一种表达方式？
答案很简单，因为唯一一次郑和下西洋环球航行发生在 明 代。当其他许多王室只能依靠陆路交通，与周边几个邻近的小型邦联保持联系的时候，当郑和宝船队浩浩汤汤穿梭南洋、印度洋，最远甚至抵达非洲沿岸，那种威猛气势让许多原本抵抗不已的小邦瞬间就放弃了抵抗并归顺于天子之下。
然而，对于郑 和 下 西 洋 的 过 程 并 非 沒 有 挑战，他分别遭遇了3次不同海战，最终取得胜利，还成功生擒了一位敌对领袖带回京城审判。这一系列行动极大增强了 大 明 帝 国 的 威望，让整个世界震撼。而当最后一次 郑 和 环球航行结束后，一条通往海外的大门已经敞开，让数以百计的小邦纷纷投降归顺，大 明 帝 国 成立起了一幅辉煌图景。
