大概是武侠小说《碧血剑》走红的缘故，说起明末辽东抗清战争的知名统帅，世人首推袁崇焕，事实上，袁崇焕的恩师孙承宗，才是当时的明朝第一名帅。 孙承宗，是河北保定人，以字稚绳闻名。他生于嘉靖四十二年（1563年），自幼家贫，因而常年给富家担任家庭教师为生。万历三十三年中进士，高居榜眼，后成为明光宗朱常洛和明熹宗朱由校的老师，他身为两代帝师，一身“儒”气十足。
打仗的功底也不差，他家乡高阳自幼就是前线，在边镇军官家做家教多年的他，用韬略凝聚了满腹谋略。用武之地也不难找—辽东。在努尔哈赤崛起后，大明连战连败，不仅丢失铁岭、沈阳、辽阳等重镇，更让女真骑兵直逼山海关。大危急时刻，孙承宗出场了。
天启二年（1622年），孙承宗以大学士身份督师蓟辽，那时候辽东乱成一锅粥，他敏锐发现先守后战是唯一办法，并立即行动，从八里铺赶走了在荒唐筑城的巡抚王在晋，再次向北推进建起锦州、宁远等重镇，为抵抗女真入侵形成缓冲地带。此外，他还组建新军招抚难民，加强防御，这便是赫赫有名的关宁铁骑，其中包括毛文龙、祖大寿、吴三桂和满桂，他们都被治得服服帖帖。
整顿完毕后的辽东焕然一新，一条钢铁防线铸就，对护大明达20年。这般战略眼光与临战指挥能力，无疑是伟大的战略家的表现。在宁锦防线开工至努尔哈赤发兵进攻时期，被孙承宗打回去，使努尔哈赤暂停对明朝攻击。直到天启四年（1624）魏忠贤倒台，大举再攻，而这一次，在袁崇焕及关宁防线下，最终努尔哈赤搭上了自己的命。
随着魏忠贤倒台和崇祯即位，当崇祯二年（1629）皇太极率部绕过宁锦突入北京城下，此时局面异常严峻，而孙承宗却又一次出手不凡，一举收复四城，即遵永大捷。一场灭顶之灾化解。但败北女真未料到最强敌手第二个月已被解决，其方式意想不到的是——1631七月，由于继续步步紧逼策略加上邱禾嘉成绩作祟导致惨败，让反对者找到攻击口实，最终辞职离去。而清军再次绕过关宁入寇攻破他的家乡高阳，被擒并遭受拖死之刑，全家族百余人遇难。死于七十六岁。
然而，《明史》编修者给予他最高评价：“令专任之尤足以慎固封守！”虽然失败，但正因为如此，我们才能看到一个伟大的失败者形象展现出来。
