明朝自洪武至崇祯，曾经拥有的先进武器为何在社会动荡中走向灭亡？明朝不仅拥有当时世界上最先进的武器，更有强硬的抗外政策，但这并未阻止其覆灭。许多人认为李自成的起义是导致大明国力衰弱、被清军取代的原因。但是，是否仅仅因为两面作战的大明才败给了满清呢？
实际上，大明全国精锐辽东军队数量达到了12万，而全国粮饷物资优先供给辽东，但为什么这支精锐部队无法有效剿灭区区百万人口、兵不过10万的满清？袁崇焕曾说：“凭坚城、用大炮，不宜野战”，但这一策略在游牧骑兵时代显得过时。
17世纪，欧洲各国及土耳其都将步兵和炮兵作为主力，而骑兵因火器广泛应用而失去了主导地位，只成为步兵附属品。在此100年前，奥斯曼帝国利用火炮击败了蒙古人的马穆鲁克骑士；60多年前，叶尔马克运用火器轻松消灭了西伯利亚汗国。而哥萨克只需840人便能对付蒙古。
然而，大明却在野战中无法取得胜利。大明虽然引进了西方先进火器，但由于落后的制度使得这些技术优势难以发挥。送到士兵手中的火器往往质量低劣，因为军工制度落后，这些“垃圾”枪只是表面上的金玉败絮其中。
戚继光《练兵实纪》记载：“或将铅子先入，或忘记下铅子……口原是歪邪大小不一……临时有装不入口者，有只在口上者……”这是发出的20杆中只有几杆可用的情况。大部分弹丸尺寸与枪管不合，使士卒无法装填弹药；有些枪管设计问题导致点燃困难；还有些射击不稳定，不论高低，都会沾水失灵。
赵士桢总结：“海外鸟铳精工，我诸夏不如，是风俗习尚使然。”中国公家事务匠作并不尽心制造，将吏也不懂使用，所以没有利于前，不畏法绳于后。大小官员只苟简事业，无望精工。这就是为什么中国不能生产出优秀火器，即使民间制作的鸟铳也比官方制造品好得多。
由于政府支付不足，加之官僚层层盘剥，最终交给官兵的手中的火器质量堪忧。因此，当努尔哈赤建立自己的锻造厂，一直打造盔甲和良好的武器时，大明则只能提供次品 火器，其效果自然可想而知。大明观念保守，对新型鸟铳持怀疑态度，而努尔哈赤则积极采用新技术，因此他的防御能力远超大明。
除了这些问题，还有很多将领对于现代战争中的角色仍旧迷茫，他们依然信奉传统弓箭和三眼快枪，而不是更现代化、高效率的大炮。此外，在徐光启提出引进更多西方大炮和专家帮助的时候，有些臣子仍然反对他们认为汉唐时代就能击败蛮夷，我们何苦跟随他们?
最后，由于这些种种原因，加之内忧外患，大 明最终走向覆亡。而我们可以看到，从一个角度来说，并非所有的问题都是由李自成等叛乱所致，它们都是一个复杂历史背景下的众多因素共同作用所造成的一个结果。
