在中央电视台播出的《郑和下西洋》剧集，让更多人熟知了这位探险家。然而，关于东坝是改变郑和命运的“关键之所”，许多人可能还不够了解。
东坝古镇的历史可以追溯到两千多年前，最初称为安乐城。随着时间的推移，它改名若干次，在元延祐年间被称为郑村坝，明万历年间则更名为东坝，这一名称至今仍然使用。作为京城外的一座重要古镇，它的地理位置决定了它在军事、经济等方面的地位，是京东地区的一个重镇。
说到东坝，还不能忽略提及的就是那条著名的人工运河——阜通河。在元至元年间开挖，此河曾经对京城的漕运发挥过重大作用。当时，因开挖河身的土堆形成堤岸，所以得名“阜通”。由于地势西高东低，为航行安全与顺畅考虑，便在河上建起了一系列土堤，其中最著名的是位于今日朝阳区香河园街道光熙门以南、楼梓庄乡沙窝村以北入温榆河处，即今天常见于各种历史文献中提到的“郑村坝”。
这个地方不仅有着丰富的人文景观，还因为其特殊的地理位置而成为商业、服务业和手工业发展异常繁荣的地方。在这里，不仅有著名的手工艺品交易，也有农副产品交易，而且文化也因此而更加繁荣。如清乾隆帝御封的舞狮子会，以及传统工艺制作的手制驴肉等，都成为了当地独特文化的一部分。
关于郑和，本姓马，以回族身份出生于云南，他14岁便被送往北京开始他的宦官生涯。在靖难之役中，他立下了汗马功劳，被朱棣赐姓并提拔至内宫太监一职，最终参与了他七次下西洋的大事。
此外，时间上溯千余年的三国时期魏灭蜀后，有说法指出汉后主刘禅曾居住于此，但这一传说是否基于实际史实尚待考证。此外，该区域还有很多其他历史遗迹，如北京十六中学旧址以及公主墓地等，都吸引着人们对该地域进行研究与探索。
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