在重庆江北嘴附近,曾经有一座被遗忘的大夏太主明玉珍皇帝墓。《明史》记载:“葬玉珍于江水之北”。重庆江北嘴中央公园的塑像是传说中的明玉珍。明玉珍生于湖广随州,他的早期生涯与元末群雄并无显著区别,但至正十一年(1351年),红巾军起义,他认为实现抱负的机会到来,便部署乡兵分屯要害,加固防御,很快拥有了大量跟随者。
十月,徐寿辉据蕲水称帝,建立天完政权,就在附近的明玉珍自然成为他要招徕的对象。徐寿辉遣使告诉明玉珍:“予起兵举义,期逐元虏,以靖中夏。若归共图大事,甚善,不来,且先加兵。”比起已经称帝建国的徐寿辉,仅为屯长的明玉珍无论如何都是无法抵挡的。他采取了务实政策,将其归顺,并授予统兵征虏大元帅职务。
至正十五年(1355年)春,他领兵万余,为天完政权征伐四川,并攻克重庆、成都等地,最终成为四川实际上的主人。在臣属天完政权期间,他担任陇蜀四川行省参政、陇蜀省右丞、陇蜀行省左丞相等官职。
直至至正二十年(1360年),陈友谅弑杀徐寿辉篡夺最高权力时,这一切发生了变化。尽管陈友谅僭越成了皇帝,但他也知道自己的力量不足以进取,因此派手下将领守住夔门,同时立庙祭祀徐寿辉表达不服从。这时陈友谅忙于与朱元璋交锋,而未对明玉珍进一步刺激。
由此自立为陇蜀王获得独立地位后,在至正二十二年三月三日,由于子 明昇被封为皇太子正式建立了割据四川的大夏政权,其国号定为“大夏”,以其子 明昇 为皇太子定都重庆,更名建元“天统”。