明朝的特务系统，犹如一张密织的网络，各机构如星辰般散布在京城，每一个角落都可能藏着监视之眼。锦衣卫、东厂、西厂等机构，以其卓绝的手段和超乎想象的隐秘力量，为朱元璋构建了一套庞大的监控体系。
大学士宋濂曾在宴会上与朋友饮酒，那时，他并不知有暗中的人物观察着他们的每一个动作。然而，当他向皇帝汇报宴会详情时，却未能察觉到自己的言论被深入了解。朱元璋对此感到高兴，因为宋濂没有虚假他的话。
正当“严打”风潮盛行，大臣们每天上朝前，都要告别家人，并交代后事，以防不测。但即使如此，他们也不能保证自己不会因某些理由被捕，而无从留下遗言。
国子监祭酒宋讷的一件茶器被学生撞倒，引起了他的生气。当朱元璋询问原因时，宋讷回答说是因为学生破坏了茶器而生气。这时候，他不知道的是，有一位擅长速写的特务已经绘制了他生气的情状，这幅画直接送到了皇帝手中。
这两件事显示出明代特务系统的高度发达和普遍性。在那时代，每个大臣都可能有卧底或暗中埋伏的人监视着他们。大臣们私生活中的任何细节都会通过这些特务汇报给皇帝。
这种布控耳目、监视臣民并不仅是朱元璋独创的事业。在中国历史上，由于战争频繁和安全需要，从古至今，都有人类社会出现过负责侦察工作的人员。在明朝，这种网络突然变得异常发达。最初设立了“检校”，专门审查官吏行为，然后又成立了锦衣卫，使得它拥有侦察、逮捕和审问权力。鼎盛时期，锦衣卫下的密探数量达到五六万人，其影响力遍及天下。
这个系统几乎无孔不入，一名叫钱宰的大臣因编辑《孟子节文》而获得诗作机会，但他的愤慨之词很快就传到了皇帝耳边，被修改为更合适的话题。此事件让钱宰惊恐不已，最终以退休为谢罪。而随后的岁月里，不仅如此，还建立了东厂、西厂等更多机构，加强了控制力度，让人们感受到了前所未有的恐怖程度，即便民间偶语，也能够迅速传达到宫廷 ears.
一次，在旅店里喝酒的时候，一位客人轻声议论魏忠贤，但没想到这一句话立刻引来了东厂密探，他们将五个人抓走，并且进行惨烈刑罚：将其中一人剥皮活埋。他死去之前，只能意识到自己的失误，没有料到自己的简单小口音竟然触犯上了那么高层次的人物，而最终却遭遇这样的悲剧结局
在那个年代，没有电子设备来辅助追踪，这些人的能力真是令人敬畏，同时也充满威胁。而这些为了维护稳定的隐藏者们，也因此获得了一种特殊的地位——他们可以做出决定性的改变，或许甚至改变整个国家命运。而这些故事，也成为了明末政治混乱的一个重要原因之一——由那些掌握信息力量极强的小圈子所形成的心理战场战术导致内忧外患，最终导致王朝覆灭
