明朝那些事儿：揭秘特务系统的全貌
在古代历史的长河中，特务这个词汇常常让人联想到心狠手辣、无情无义的形象。尤其是在明朝时期，这些机构如锦衣卫、东厂和西厂等，以他们的心机深沉和手段高超闻名遐迩。而这些机构与之相关的影视作品，更是让人不寒而栗。
故事源自大学士宋濂的一次宴会，那天，他邀请了一些朋友共饮欢乐。第二天，当朱元璋问及昨日宴席情况时，宋濂照实回答。朱元璋听后甚为满意，因为他早已派出了特务监控了这一切。如果有半点虚假，宋濂可能就要面临杀头之祸。
那时候正值“严打”的风潮，大臣们每日上朝前，都要告别家人，并交代好遗言，以防被皇帝随意捕捉。
有一次国子监祭酒宋讷的一件茶器被几个学生撞倒摔碎了，他很生气。但当朱元璋询问原因时，宋讷老老实实回答：“昨天学生打碎了一件茶器，我心中惭愧教导无方，所以生了闷气。”然而，这一切都是由暗中安排的擅长速写的特务所绘制出来的画作透露给朱元璋看。
这两件事显示了明代对官员和民众进行严密监控的情况。当时，每个大臣身边都可能有卧底或暗中埋伏的人物报告他们的情报给皇帝。而这些信息包括私生活情况，一应俱全。
布控耳目、监视臣民并非独创，而是中国历史上战争频繁斗争层出不穷军事安全或安全需要下出的结果。在明朝，这种网络突然高度发达起来。首先设立“检校”专门察听衙门官吏不公及风闻事，然后成立锦衣卫赋予其侦察逮捕审问大权。在鼎盛时期，锦衣卫密探多达五六万人，其耳目遍布天下。
明初，有个叫钱宰的大臣因为工作辛苦吟诗发牢骚，被朱元璋看到并改诗。这一事件显示出朱元璋布下的系统几乎是无孔不入。他创设的大规模特务系统已经十分庞大，但他的子孙还不放心，又相继设立几套网络：东厂、西厂内厂均由宦官统率，其监视技术可以用“恐怖”来形容。据《明史》记载，在熹宗时代，即便民间偶语，也能迅速传到东厂里，如同人人身边都设置有器一样可怕。
曾经五个人在京城旅店喝酒，其中一人说：“魏忠贤快要倒台了。”其他四人惊慌，让他千万不要乱嚼舌头。但那个人借着酒劲说：“魏忠贤虽横，但又不在这里，难道还能剥我皮？”过了一段时间，他们回房休息。那晚睡到半夜，一伙火把持盾闯进房，将五人抓走。一番搜查后，那个骂魏忠贤的人被剥光衣服，用滚烫沥青浇遍身体待凝固再割椎敲，最终将整张皮剥下来。这场景极尽残酷，无异于现代电子监视技术之前人的肉体遭遇极致折磨。而寄生在这个网络上的特务也因其需要获得隐秘权力，使得宦官之祸至此而起。
