近年来，关于明朝火器实力的讨论热潮如潮水般涌动，引发了众多人士的关注与思考。有人认为明朝的火器在某些方面甚至领先于西方，而另一些人则坚持认为明朝的火器落后于西方，更有甚者指出其相差竟达一个世纪之久。那么，这个问题究竟该如何解答呢？让我们深入探讨。
首先，我们需要认识到神机营这一军事组织，其确立不仅代表了中国对现代战争装备早期尝试，但也意味着明朝在这方面领先世界大约一百年。这一点或许让人以为中国在火枪技术上占据优势，但实际上，这种技术并非源自中国，而是通过贸易途径获得的。
14世纪时，既有明朝也有欧洲开始使用火铳进行战斗，并且随着时间推移，欧洲逐渐发展出了更为先进的大型多管火炮。在15世纪中叶，当欧洲已经拥有威力远超明朝火门枪的大型 火门枪时，明朝仍然停留在较为原始的地位。
当明朝接触到了更为先进的火绳枪时，他们意识到自己已经落后了许多。而此刻他们依旧只能使用那早已过时的地面铳和未能完全掌握使用高级武器技术。尽管他们曾计划学习欧洲最新科技，但缺乏资金导致这些计划无法实施，最终只得继续沿用老旧设备。
14世纪中期，欧洲就已经出现了一系列重型加农炮，而且种类繁多；而到了15世纪中期，他们甚至能够制造7000斤重的小型加农炮。而直至清末，此类重大的攻城战用野战炮一直未被发现于中国境内，只能依靠那早已过时的地面铳进行战斗。
16世纪末，当整个世界都已经普及车轮式大炮并广泛应用于战场的时候，一直到17世纪中叶，即使是最强盛的国家——清帝国，也没有能够展示出任何真正意义上的拿手作业或重要野战用的巨型攻城炮或野战炮。此间唯一可见的是那些古老、无比单调地面铳——我们的熟悉“风暴”、“飓风”、“电闪雷鸣”。
综上所述，从前后的历史脉络看，这两者的差距并不小，有说法称其差距达到了两个半个世紀以上，因此可以毫不夸张地说，在这方面确实存在显著落后现象。不过值得肯定的是，无论结果如何，对学习和接受外部文物文化的手段和意愿来说，是一种积极向前的态度。
