在宋朝,赵曙登基后,他选择继续信任那些与他共度过时光的旧臣,如韩琦等人。他们的治理方式并未引入革新,与辽国和西夏的关系也没有发生大的军事冲突。然而,赵曙个性中的优柔寡断和缺乏决策能力,使得他在面对问题时显得无力和迟缓。他被视为历史上的懦弱统治者,因为他倾向于听从奸诈的小人,而不是勇敢地做出正确决定。当金兵围攻汴京时,宋朝政府却缺乏有效应对之策。
宁宗继位后,他委托赵汝愚和韩侂胄担任宰相,这两位大臣之间展开了激烈的权力斗争。在庆元元年(1195年),宁宗将赵汝愚罢黜,而韩侂胄则掌握了更多的权力。此外,在这一年里,宁宗还宣布理学是伪科学,并禁止像赵汝愚和朱熹这样的支持者参与官职或科举考试,这一措施被称为“庆元”。
到了嘉泰四年(1204年),宁宗追封岳飞为鄂王,并且在随后的两年中剥夺了秦桧的爵位,这一行动打击了投降派。
最终,在嘉定十七年(1224年)9月18日,宁宗在临安宫福宁殿去世,他统治了三十年的时间,最终以57岁之龄离开人世,被安葬于会稽永茂陵。在他的死后,不久于理宗宝庆三年(1227年),上谥号为法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝。这一尊荣反映出人们对他的评价有所改变。