宋孝宗,南宋第二位皇帝,以极高的孝心对待父親宋高宗,被尊称为“孝宗”,然而,这位深受敬仰的父亲却育有一子光宗,生性不肖。起初,孝宗与光宗关系和谐,甚至被视为典范式的父慈子孝,但随着光宗大婚,与太子妃李氏相遇,这份和谐迅速瓦解。
皇甫坦自称精通医术,与地方官员李道结识成为好友。他曾参与处理宋高宗因仓卒逃离扬州而患病的问题,却无力治愈其不能生育之症。后来,当谈及寻找孙子的配偶时,皇甫坦推荐了自己的好友李道之女李凤娘,他认为她有天赋母仪天下之才,并赞誉她的品德。
婚后,李凤娘被封为荣国夫人,再次升迁至定国夫人,而恭王亦被立为太子,使得她顺理成章地成为太子妃。宋孝宗多次劝导儿媳,但在一次激愤之下竟声言:“你应当以我祖母(皇太后)为榜样,不然就废了你的太子妃!”高宗去世两年后,由于健康问题,宣布退位让位于继承人——即将登基的光宗。
然而,此举引发了一场关于储君选择的大争议。在一系列误会和误解中,最终导致了朝廷内外之间严重的裂痕。最终,在经过长时间的隔绝之后,一度产生嫌隙的人们再也无法修复他们之间的情感纽带。当最后两人分别去世时,其讽刺的是,即使是这样的关系,也没有阻止人们给予她们温暖的评价,其中包括对死者进行颂扬,如尊称李凤娘为“慈懿”。