杨坚这个皇帝在中国似乎不是那么受人重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致混乱；房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚。2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那麼，他到底开创了哪些制度呢？為何被西方如此看重？
首先，由於他的統治時代是個大亂之時，他結束了自漢末以來持續數百年的紛爭局面，並且統一了一切。他平定江南、定岭南，使得南北更緊密地團結起來。此後的大多數中國地區保持著由他所建立的大一統。從這個角度來看，他的成就幾乎等同於第二個秦始皇。
其次，在許多制度上，也有開創之功，如三省六部制基本確立於楊堅時期。他廢除了北周六官制並恢復漢魏體制，其中三省六部各自分工組織輕便且嚴密，這對後世歷代王朝產生深遠影響。
再者，在地方行政方面，他的一項貢獻是在精簡政府機構。在過去，由州、郡、縣組成，但效率低下且開支繁雜，因此楊堅撤除了一千五百多個郡，只保留州、縣兩級，這樣做大幅提高了政府效率。
另外，在科舉制度上，他發表新思想，即科舉考試選拔人才，用以挑選出優秀的人才，這種系統延續至1300年，是當時世界上最先進的人才选拔方法，其影响力甚至跨越海洋，被很多西方國家所學習並應用。
最後，在法律改革方面，他废止过去混乱残酷的法律，并修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑式进步。這套法律被后来的唐朝继承并延续，对于後世产生深远影响。
