在中国历史的长河中，清朝是最后一个封建王朝，它的兴衰曲折，影响了中华民族数百年的命运。从顺治帝到宣统帝，共有12位皇帝执掌大权，他们各有千秋，但是在清末时期，即从光绪年间开始的一系列改革和变革尤为引人注目。
1. 光绪与慈禧：两位改变者
光绪皇帝（1862-1908年在位），其名叫载湉，是道光二十四岁的庶子，由于同治皇帝无嗣而被立为继承人。他在位期间，对外面世界进行了深入了解，并提出了开明改革的构想，比如学习西方科技、实行新式教育等。但由于受到慈禧太后的大力支持和限制，他并未能真正实施这些计划。
慈禧太后（1835-1908年），本名福晋罗泽芬，是道光十一年的宦官文华殿大学士高宗祥之女。她对政治有着巨大的影响力，一度甚至控制了国家大权。在她的指导下，她坚持传统文化，不愿意推行西化改革，这导致了国内外矛盾激化，最终走向帝国主义列强侵略中国的地步。
2. 改革与变革
尽管受到阻碍，但仍有一些小范围内的改革试图进行。例如，在1899年成立了一批新式学堂，如京师大学堂、法政学校等，以培养具有现代知识的人才。而且还设立了一些工矿企业，如煤矿、铁路等，以促进国民经济发展。但这些努力都未能有效地缓解社会危机，更无法挽救国家命运中的衰败。
此外，还有一次较大的变革发生，那就是戊戌变法。这是一次由康有为主导的大规模启蒙运动，其目标是通过法律和行政手段来加速中国现代化过程。然而，由于当时的情况复杂多变，加上广泛反对声浪，最终这次变法失败了，许多参与者遭到了严厉惩罚，其中包括康有为本人。
3. 影响与结论
虽然清末几任皇帝及他们周围的一些官员对于改良制度提出过一些新的想法，但这些尝试最终都因为缺乏必要的手段和足够的政治支持而失败。在这种情况下，无奈之下只能继续沿袭传统，而忽视了一直以来存在的问题，从而加剧了整个国家内部矛盾以及对外交困。最终，这样的局面使得满洲族领导下的清朝失去了维持自身政权所需的基础力量，被迫接受辛亥革命后的共和体制转型。
总结来说，光绪与慈禧时代标志着一段历史上的转折点，他们作为那一时代代表人物，也象征着一种既希望能够实现自我更新，又不愿放弃旧日荣耀的心态。这也正是为什么他们所处时代成为研究近代史的一个重要课题，因为它揭示出一个典型案例：即使是在最落后的环境中，当代意识形态与传统观念之间产生冲突时，为何会选择保持现状而不是寻求根本性的变化？
