明朝是中国历史上唯一一个一开国就对周边国家采取强硬政策的朝代。汉朝通过白马之盟与匈奴和亲,唐朝则以李渊和完亲为例,后续的李世民也继续进行和亲政策,将宗室女子送往周边国家作为小妾。此外宋朝由于其怂弱的特点,不在此列。朱棣被认为是中国历史上最不愿意吃亏的皇帝,他不同于汉武帝前期那种频繁和亲的情况,而是在面对失败时不会轻易讲和或退缩,而是会直接带兵解决问题。在朱棣统治期间,周围国家都感到极度恐慌。他从不追求什么“以和为贵”,而是一旦翻脸,就像翻书一样迅速,对抗者将会遭到一顿猛烈打击。
唐太宗推崇的是天下布女婿,而明成祖则倡导的是天下布狗,意味着要么臣服,要么死亡。这一点体现了两位皇帝不同的生存环境以及处理事务的手段。朱棣可以说是大一统王朝中出身最特殊的一个皇帝,他自幼便展现出了好勇斗狠的性格,与刘彻、李世民等人的教育背景相比显得格外不同。
朱棣经常带着妻子徐皇后及随从们去街头打架,这反映出他个性中的刚毅,也许正因为老婆也是一个护短好勇的人,加上家人都喜欢用暴力来解决问题,所以他们之间能够畅所欲言并且能直视对方。