清高宗爱新觉罗·弘历(1711年9月25日-1799年2月7日),在位六十年,禅位后又任三年零四个月太上皇,是历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝,也是历史上最长寿的皇帝。弘历在位期间,清朝达到了康乾盛世以来的最高峰,他完成了多民族国家的统一,社会经济文化有了进一步发展。
弘历重视社会的稳定,关心受灾百姓,在位期间五次普免天下钱粮,三免八省漕粮,减轻了农民的负担,并且重视水利建设,使得清朝的国库日渐充实。他在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩,维护了国家的统一并拓广了领土。
弘历还深厚地研究汉学,在其统治时期推动了一系列重大文化事业,如主持编修《四库全书》等大型文化典籍。他对文学、艺术也非常支持,如京剧就形成于乾隆年间。在他的影响下,一些重要人物如岳钟琪、福康安、海兰察等人的武功也得到提拔和肯定。
然而,在晚年的政策中,由于奢靡之风和吏治败坏,不少地方爆发起义,这使得清朝统治出现危机。最后,他卒于嘉庆四年(1799年),享年89岁。庙号高宗,其谥号为法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝,被葬于北京故宫附近的大碑山上的裕陵。